Vanderlei Cordeiro de Lima – Um Herói Olímpico Brasileiro

Até hoje, quando o brasileiro Vanderlei Cordeiro de Lima, 54, pisa na Grécia, a população local o saúda como um verdadeiro herói olímpico. Motoristas, funcionários de hotel, garçons e fãs de corridas que cruzam o seu caminho fazem questão de pará-lo para cumprimentar e pedir uma foto. Ele é o único latino-americano que recebeu a honraria, concedida aos atletas reconhecidos pelo COI (Comitê Olímpico Internacional), por seu alto grau de esportividade. Em 2023, 19 anos depois, o brasileiro voltou à Grécia para correr mais uma vez a maratona de Atenas, prova que remete à origem da modalidade.

Diz a lenda que a primeira maratona da história teria ocorrido no ano 490 A.C. (antes de Cristo), quando o soldado Fidípides correu entre as cidades de Maratona e Atenas para comunicar a vitória dos atenienses na batalha contra os persas. Nos seis meses de preparação para correr a maratona de Atenas neste ano, o brasileiro teve de suspender os treinamentos por algumas semanas, após contrair dengue. Neste domingo (12), em um dia quente na capital grega, Vanderlei Cordeiro de Lima completou os 42,195 km em 2 horas, 54 minutos e 29 segundos, cruzando a linha de chegada na 138ª posição.

Ao passar pelo quilômetro 36 da prova, onde foi interceptado pelo padre irlandês há quase 20 anos, moradores da cidade que acompanhavam os corredores festejaram a passagem do brasileiro. Dessa vez, sem a presença do padre, e tampouco do grego Polyvios Kossivas, que foi quem o ajudou a se desvencilhar de Horan. Polyvios morreu no início de 2023, aos 71 anos.

“Foi o anjo da guarda que me acolheu e me tirou de uma situação que poderia ser ainda pior. Se não fosse a atitude dele, poderia ter perdido muito mais tempo e não teria alcançado a medalha de bronze”, afirma Vanderlei. Pessoas que acompanharam presencialmente a maratona em 2004 e se lembram daquele dia também enalteceram o feito do brasileiro.

Recontar o episódio é uma oportunidade para que os novos talentos do esporte no Brasil se inspirem e almejem glórias como a alcançada por Vanderlei. “É uma forma de educar através do esporte”, afirma.