Enquanto isso, no mundo ocidental, um grupo de banqueiros e executivos corporativos de Wall Street tinha interesse em suprimir análises mais céticas para continuar atraindo investidores para a China e, assim, continuar lucrando. A ilusão de um crescimento ininterrupto e rápido era a palavra de ordem, justamente no momento em que a economia chinesa enfrentava sua crise mais grave desde o início da era da reforma do mercado.
Há muito tempo, Pequim sabe o que precisa ser feito para aliviar essa crise. Um passo óbvio seria implementar reformas redistributivas para aumentar a renda das famílias e, consequentemente, o consumo. Atualmente, o consumo das famílias chinesas é um dos mais baixos do mundo em relação ao PIB. Desde os anos 1990, existem apelos para reequilibrar a economia chinesa, reduzindo a dependência das exportações e do investimento em ativos fixos, como a construção de infraestrutura.
Esses apelos resultaram em algumas políticas reformistas e redistributivas durante o governo de Hu Jintao e Wen Jiabao, entre 2003 e 2013. Por exemplo, a Nova Lei do Contrato de Trabalho, a abolição do imposto agrícola e o redirecionamento do investimento governamental para as regiões rurais do interior. No entanto, os interesses instalados, como as empresas estatais e os governos locais que se beneficiam dos contratos de construção e dos empréstimos bancários, dificultaram o avanço dessas medidas. Além disso, os grupos sociais que se beneficiariam dessas políticas não possuem poder suficiente para impulsionar um real reequilíbrio da economia.
Os ganhos mínimos na redução da desigualdade no período de Hu-Wen foram perdidos a partir de meados dos anos 2010. Mais recentemente, Xi Jinping deixou claro que seu “programa de prosperidade comum” não tem como objetivo o igualitarismo da era Mao, mas sim fortalecer o papel do Estado em setores estratégicos, como a tecnologia e o mercado imobiliário. Além disso, busca alinhar o empreendedorismo privado aos interesses nacionais.
O partido-Estado está se preparando para lidar com as repercussões sociais e políticas dessa difícil situação. Nos discursos políticos oficiais, a palavra “segurança” é mais pronunciada do que “economia”. A atual liderança acredita que pode enfrentar uma crise econômica fortalecendo seu controle sobre a sociedade, erradicando facções autônomas de elite e adotando uma postura mais assertiva no cenário internacional, mesmo que essas medidas possam agravar os problemas de desenvolvimento do país.
A abolição dos limites de mandatos presidenciais em 2018, a centralização do poder nas mãos de Xi Jinping, a campanha implacável contra a corrupção, a crescente vigilância estatal e a mudança dos pilares de legitimação estatal são parte dessa estratégia. A atual desaceleração econômica e o endurecimento do autoritarismo não são tendências que podem ser facilmente revertidas. Eles são, na verdade, o resultado inevitável do desenvolvimento desigual e da acumulação de capital da China nas últimas quatro décadas. Isso significa que essas questões vieram para ficar.
(*) Ho-Fung Hung é professor de economia política na Universidade Johns Hopkins e autor do livro “Clash of empires”.
