Estudo indica que lua de Saturno pode abrigar oceano propício à vida

Um estudo publicado nesta quarta-feira (7) revelou que Mimas, uma pequena lua de Saturno, pode abrigar um oceano propício ao surgimento de vida embaixo de sua superfície gelada. Comparada à Estrela da Morte de “Star Wars” por astrônomos, a descoberta coloca Mimas na lista de raras luas do Sistema Solar que contêm água líquida embaixo de sua camada de gelo, como Europa e Ganimedes de Júpiter, e Encélado e Titã de Saturno.

O principal autor do estudo, Valéry Lainey, destacou que Mimas era um lugar onde não esperavam encontrar condições favoráveis para a vida, devido à sua pequena extensão e aparência inerte. O corpo celeste, descoberto em 1789 pelo astrônomo William Herschel, era apelidado de “lua da morte” devido à superfície cheia de crateras que lembrava a Estrela da Morte de “Star Wars”. No entanto, análises recentes indicam que Mimas pode abrigar um oceano líquido sob uma camada de gelo de 20 a 30 quilômetros de espessura.

Estudos e descobertas

Os cientistas estudaram a rotação e librações de Mimas para analisar sua estrutura interna, chegando à conclusão de que há um oceano líquido embaixo de sua camada de gelo. A detecção de variações ínfimas na libração indicou a presença desse oceano, que se formou sob a influência da gravidade de outras luas de Saturno, gerando calor e impedindo que o oceano congele.

O estudo aponta que o oceano surgiu recentemente, há entre 5 e 15 milhões de anos, o que explicaria a ausência de sinais geológicos de sua existência na superfície. Além disso, Mimas reúne condições favoráveis para a habitabilidade, como água líquida, fonte de calor e contato com rocha, que favorecem o desenvolvimento de trocas químicas indispensáveis para a vida. A possibilidade de abrigar formas de vida primitiva como bactérias ou arqueas será investigada por missões espaciais nas próximas décadas.

Perspectivas futuras

Os astrônomos ressaltam que a descoberta em Mimas pode mudar a forma como procuramos por condições mais recentes de habitabilidade no Sistema Solar. A lua de Saturno se torna um alvo de interesse para futuras missões espaciais, alimentando a expectativa por possíveis descobertas sobre a existência de vida fora da Terra. As pesquisas sobre Mimas representam um avanço significativo na compreensão das características do Sistema Solar e das possibilidades de vida em outros corpos celestes.