As florestas tropicais, como a Amazônia, não apenas estão ameaçadas pelo desmatamento e pela seca, mas também pelo aquecimento global, que pode bloquear o processo de fotossíntese, aponta um estudo publicado nesta quinta-feira (24).
De acordo com a pesquisa publicada na revista Nature, atualmente, apenas 0,01% das folhas localizadas na parte superior da copa das árvores chegam à temperatura crítica de 47°C, a partir da qual o processo de fotossíntese é interrompido. A fotossíntese é essencial para a transformação da luz do sol e do CO2 em energia vital para as plantas.
No entanto, esse percentual pode aumentar rapidamente, pois as folhas aquecem mais rapidamente do que o ar. “Se o ar se aquece de 2°C a 3°C, a temperatura da superfície das folhas aumenta 8°C”, explicou o cientista Christopher Doughty, da Universidade do Norte do Arizona.
Segundo o estudo, no pior cenário em relação ao aquecimento global, com um aumento médio de 4°C, é prevista uma necrose total das folhas. Isso pode ser um fator adicional para a conversão das florestas tropicais em savanas, devido às mudanças climáticas e ao desmatamento.
Os pesquisadores também alertam que, se as temperaturas continuarem aumentando a uma taxa de 0,03°C por ano, a mortalidade em massa das folhas acontecerá em pouco mais de um século.
O estudo se baseou em dados de satélites da Nasa que medem a temperatura das superfícies vegetais.
Impacto em 45% das florestas
No entanto, os cientistas ainda não sabem como o aumento das temperaturas afetará as folhas que se encontram nas partes mais altas das florestas. Gregory Goldsmith, da Universidade Chapman, na Califórnia, um dos autores do estudo, reconhece que não se sabe ao certo quais são as causas da morte das árvores e como a temperatura e a umidade atmosférica afetam a vida das mesmas.
A Amazônia tem apresentado um aumento no percentual de mortalidade das árvores nos últimos anos.
Cerca de 45% das árvores do planeta estão em ecossistemas tropicais, que desempenham um papel fundamental na absorção de dióxido de carbono e abrigam mais de 40 mil espécies de árvores.
A descoberta de que uma pequena porcentagem das folhas bloqueia a fotossíntese é um alerta, segundo Joshua Fisher, coautor do estudo, da Universidade Chapman.
